故事发生在一间名为牙买加的海边客栈中，漂亮姑娘玛丽（玛琳·奥哈拉MaureenO'Hara饰）千里迢迢来到此地，探望她的姨妈，同时也是客栈老板娘佩西斯（MarieNey饰）。在途中，玛丽接受了一位名为汉弗莱（查尔斯·劳顿CharlesLaughton饰）的男人的帮助，顺利到达了客栈。

海盗把灯塔的灯灭了，船失事，海盗抢走船上的货物、杀了船上的人。
玛丽来探望姨妈，赶车的不敢在牙买加旅馆前停车，把她拉过了。赶车的说她可以找镇长。
镇长是个挥金如土、性格乖张的人。玛丽来到镇长家，镇长被她的美貌吸引，骑着马送玛丽去了姨妈家——也就是牙买加旅馆。
姨夫是个凶狠粗暴的角色，而且对玛丽还有点图谋不轨的意思。见面寒暄了两句，他直接把玛丽的行李箱粗暴地扔到楼梯拐角了。
让姨夫没想到的是，镇长悄悄出现在了屋子里。原来他才是幕后最大的老板。
牙买加旅馆是海盗们的聚集地，姨夫在某种程度上算是他们的头领。海盗们因为分赃起了争执，把一个刚刚加入进来的年轻海盗詹姆绑起来，并要杀了他。
玛丽出于同情，用刀子割断绳子，放走了詹姆。
得知玛丽放走詹姆后，姑妈让玛丽赶紧逃，否则后果不堪设想。

而姨夫命令众海盗们赶紧找到詹姆和玛丽，否则他们的恶行就要暴露。
玛丽刚走屋子里出来，就被躲在房顶上的詹姆叫住。两人躲开众海盗，来到一处岩洞中。岩洞中有个小船，玛丽不敢坐船，犹豫的功夫小船漂走了。而看到小船的海盗们由此推测附近的岩洞中有人，随后便赶了过来。玛丽和詹姆不得不游到小船上，然后上岸。
詹姆准备想办法顺大路逃走，玛丽建议去镇长家说明情况——她觉得镇长是个好人。
得知情况后，镇长并没有当回事。但是詹姆量出了他的公文——原来詹姆是新的地方法官，而他掌握了众多海盗的内部证据。镇长答应与詹姆一起调动军队去消灭海盗。玛丽得知后，又抢先一步前去姨妈家报信。

詹姆与镇长一同来到牙买加旅馆，镇长和和姨夫一唱一和地演戏，因此詹姆并没有识破镇长的真实身份。镇长叫姨夫赶紧行动，因为今晚还有一艘船要来，船上有贵重财物。海盗们并不知道镇长的身份，于是姨夫把詹姆和镇长都捆绑了起来，之后带着玛丽前往海边，准备打劫要来的船。
在旅馆，镇长把打着活结的绳子解开，给枪里上了子弹，要姨妈好好看着他。

海边，因为没有灯塔上的灯，船眼看就要触礁。在紧要关头，玛丽发出示警信号，使得海盗们的计划落空。恼羞成怒的海盗欲向玛丽动手，姨夫在救她时，被手下射伤。
姨妈纠结后，放走了詹姆。詹姆拦了一架马车，去当地的军队求助。
镇长收拾东西，准备离开。途中去了牙买加旅馆。
玛丽带着姨夫回家。姨夫死了，姨妈被镇长杀死。镇长带着玛丽去了码头。
詹姆带着军队赶来，汉弗莱见逃生无望，从船帆上跳下自杀身亡。